Solvalla, Dienstag, 5. März 2024. Im zarten Alter von jetzt 68 Jahren will sich Reijo Liljendahl noch mal grundlegend verändern. Der Mann, der 2012 ziemlich Knall auf Fall seinen jahrzehntelangen Job als „erster Mann“ von Stig Johansson hingeworfen und sich selbst als Trainer etabliert hat, will im Herbst dieses Jahres zu neuen Ufern aufbrechen und sein spätes Glück jenseits des Atlantiks in Florida suchen.

„Ich habe diese Pläne schon seit langem - es ist keine plötzliche Eingebung. Ich ertrage das schwedische System nicht mehr, für das es uns in Vielem an guten Arbeitskräften mangelt: Es fehlen Hufschmiede, Pfleger, Fahrer, um unserem Spitzensportler Pferd so gerecht zu werden, wie ich mir das vorstelle“, machte Liljendahl in einem Interview mit Trav 365 aus einem Herzen keine Mördergrube.

„Zudem war es immer mein Traum, mal das Hambletonian zu gewinnen. Seit ich ein kleiner Junge war, hab ich mich neben dem schwedischen für den amerikanischen Trabrennsport interessiert. Es gibt zwei große Rennen, von denen ich geträumt habe, sie zu gewinnen: Elitloppet und Hambo.“ Bei Erstgenanntem war er mehrere Male als rechte Hand des großen „SHJ“ dabei.

Ein kleines Anwesen im Sunshine State Florida ist bereits gefunden, im Herbst will er die Ufer wechseln. Mehr als sieben oder acht Schützlinge will er nicht betreuen und mit dem in den USA seit nunmehr fünf Jahren bestens etablierten Marcus Melander, dem Neffen von Stefan „Tarzan“ Melander, zusammenarbeiten.

Derzeit stehen zwölf Pferde auf Liljendahls Trainingsliste, darunter der 2020 in Italien geborene Epsom As, der im Vorjahr im ersten Finale des Breeders Course in Solvalla, dem Håkan Wallner Memorial, triumphiert hat. Der Muscle-Mass-Wallach soll ihn in die USA begleiten.