Solvalla, Samstag, 25. März 2023. Im Rahmen des V75-Finalrenntags auf Schwedens selbsternannter „bester Trabrennbahn der Welt“ meldete Solvalla-Sportchef Anders Malmrot Vollzug, was Elitloppet-Starter Nummer 3 betrifft.

Nach San Moteur und Horsy Dream, dem über Winter kometengleich aufgestiegenen Schützling Pierre Belloches, erhielt nun auch Richard Westerink eine der begehrten rosaroten Einladungskärtchen für Titelverteidiger Etonnant.

Der seit mehr als zehn Jahren in Frankreichs Südwesten arbeitende 44-jährige Holländer, der den Elitloppet auch schon mit Etonnants Erzeuger Timoko 2014 und 2017 dank Björn Goops fahrerischen Künsten gewonnen hat, „freute sich sehr, denn dieses Rennen bedeutet mir sehr viel. Aber Etonnant muss dafür in Top-Verfassung sein. Nur zur Dekoration kommen wir nicht. Sein Comeback am 16. März Prix de Cauvicourt von Caen war okay, sogar besser, als ich erwartet habe.“

Bis zum 28. Mai hat Etonnant, so die Gesundheit mitspielt, ein üppiges Programm vor der Brust: Am 8. April den Prix Kerjacques in Vincennes, am 22. April den Prix de l’Atlantique in Enghien und am 13. Mai den Prix des Ducs de Normandie von Caen.

Das Vincenner Winter-Meeting hatte der kraftstrotzende Braune nach dem achten Platz im Prix de Bourgogne am 1. Januar wegen eines Lyme-Borreliose-Schubs abbrechen müssen. Mit dieser Krankheit hatte schon Timoko Zeit seiner Rennlaufbahn kämpfen müssen.