Hightstown / New Jersey, Montag / Dienstag, 20. / 21. Dezember 2021. Nicht lange fackeln die in der United States Horse Writers Association vereinigten US-amerikanischen Rennsportjournalisten, wenn es gilt, die Champions der auslaufenden Saison in der renommiertesten der landauf, landab zahlreichen Wahlen zu küren. 146 von ihnen waren heuer wahlberechtigt.

Am Donnerstag (16. Dezember) waren die Namen von Besitzer (McDuffee), Trainer (Richard Norman) und Fahrer (Dexter Dunn) der Saison 2021 veröffentlicht worden, die alle Drei einen starken Bezug zur dreijährigen Traber-Championesse Bella Bellini haben. In zwei Häppchen folgten jene in den Jahrgangskategorien der Pacer (am Montag) und Traber (Dienstag). Der „Hauptgang“ wird am 20. Februar in Orlando / Florida beim großen Champions Award Banquet der USHWA aufgetischt, bei dem Pacer, Trotter und Horse of the Year gekürt und sämtliche Titelträger geehrt werden.

Bei den Trabern war Manchego die Einzige der Sechs, die ihren Vorjahrstitel verteidigen konnte. Die im Oktober in die Zucht entlassene Muscle-Hill-Tochter, erst von Jimmy, nach seinem Rückzug von dessen Tochter Nancy Takter trainiert, ist in diesem Jahrtausend die dritte Stute nach Ariana G und Buck I St Pat, die in ihrer Laufbahn drei Dan Patch Awards gewonnen hat.

Sie war eigentlich im November 2020 in die Zucht verabschiedet worden. Der auf Nancy Takters Betreiben erfolgte Rückzieher war Gold wert, denn sie gewann sechs ihrer neun Auftritte und weitere 421.596 USD für ihren Besitzer Barry Guaraglia von Black Horse Racing. Erstmals seit Moni Maker 2000 gelang es mit ihr wieder einer Stute, im am Hambo-Tag ausgetragenen John Cashman Memorial, dem ehemaligen Nat Ray Trot, das starke Geschlecht in die Schranken zu weisen.

Unumstritten war ihr dritter Titel jedoch nicht. Im Gegensatz zu den übrigen fünf Divisions-Gewinnern, die allesamt mindestens 70 Prozent der 146 Stimmen auf sich zu vereinigen vermochten, waren Manchego ihre ebenfalls 2015 geborene Dauerrivalin Atlanta, die nur fünf „Votes“ weniger bekam, und When Dovescry (Jahrgang 2016), die nochmals vier Stimmen darunter lag, dicht auf den Fersen.

Prominenteste durchs Sieb Gefallene sind die in Schweden geborene Joviality (zweijährig, 12 Starts, 9 Siege, 895.341 USD) und Captain Corey. Åke Svanstedts Googoo-Gaagaa-Sprössling, der mit einem Sehnenschaden die Saison vorzeitig beenden musste und aller Voraussicht nach im Rennbetrieb nicht mehr zu sehen sein wird, wie das Besitzer-Konsortium sehr zu Svanstedts Leidwesen entschieden hat, reichten fünf Siege aus sieben Starts, darunter der Triumph im Hambletonian, und 758.695 US-Dollar nicht gegen Kentucky-Futurity- und Breeder’s-Crown-Champion Jujubee.

Die Divisions-Gewinner (Name, Geschlecht, Stallion, Starts, Siege, Gewinne/USD in 2021, Trainer)

Traber

Zweijährige

Venerable                St      Walner                         11       9     1.039.966       Richard Norman

King of the North    H      Walner                         10       6        578.915       Raymond Schnittker

Dreijährige

Bella Bellini             St      Bar Hopping               19     11     1.111.500       Richard Norman

Jujubee                    H      Creatine                      18     14        948.791       Greg Wright jr

Ältere

Manchego               St      Muscle Hill                    9       6        421.596       Nancy Takter

Forbidden Trade    H      Kadabra                      14       5        595.752       Luc Blais

Bei den Passgehern, die am Montag zur Wahl gestanden hatten, landeten Perfect Sting und Lyons Sentinel zum zweiten Mal ganz oben. Der dreijährige Hengst nach 2020 als gewinnreichstes Standardbred dieser Saison überhaupt, die vierjährige Stute nach 2019.

Bei den Pacern war das Votum noch deutlicher als bei den Trabern, denn jeder der Abteilungssieger konnte mindestens 86 Prozent der Stimmen für sich buchen. Insgesamt dürfen sich alle vier Standardbreds, die 2021 mehr als eine Million Dollar eingerannt haben, mit dem noblen Award schmücken.

Pacer

Zweijährige

Niki Hill                     St      Always B Miki             10       9        904.557       Chris Ryder

Monte Miki               H      Always B Miki               7       6        665.276       Mark Evers

Dreijährige

Test of Faith            St      Art Major                      16     14     1.069.739       Brett Pelling

Perfect Sting           H      Always B Miki             16       7     1.273.847       Joe Holloway

Ältere

Lyons Sentinel        St      Captaintreacherous  19     10        767.233       Jim King jr

Allywag Hanover    W      Captaintreacherous  19     10        942.000       Brett Pelling