Am Sonntagmorgen wurde der Tod von Franck Leblanc bekannt, der im Alter von 54 Jahren einem schweren Krebsleiden erlag. Er hatte sich in die Siegerlisten aller großen Rennen des französischen Trabrennsports eingetragen und hinterlässt mit dem von ihm aus dem Nichts geschaffenen Gestüt Haras d'Avireau in der Mayenne unauslöschliche Spuren.

Nichts deutete darauf hin, dass Franck Leblanc eine Karriere als Trainer von Rennpferden einschlagen würde. Er wurde 1971 in Évron als Sohn eines Landwirts geboren. Pferde gehörten zwar zum Alltag auf dem Land in der Mayenne, seine Familie aber nicht zum Pferdesport-Establishment.

Mit 15 Jahren führte ihn ein Praktikum in den Stall von Antoine Bézier, wo er den Trabrennsport entdeckte, der ihn nicht mehr losließ. Drei Jahre später gab er seinen Einstand im Sulky, bevor er im Mai 1989 in Vire mit Taquin du Braud für den Trainer aus der Mayenne sein erstes Rennen gewann.

Mit nur 21 Jahren machte sich Franck Leblanc selbständig. Mit einem kleinen Lot ließ er sich auf einem gepachteten Hof nieder und hatte im Mai 1993 seinen ersten Starter. Der erste Sieg ließ nur wenige Monate auf sich warten. Er erfolgte am 24. Oktober 1993 mit dem zweijährigen Damao, der mit Franck Leblanc im Sulky in Argentan debütierte. 

Der junge Trainer macht sich dank seines Knowhows und seiner Fähigkeiten bald einen Namen bei der Vorbereitung von jungen Pferden. So gewinnt er 1999 mit Icare de Pouline den Prix Maurice de Gheest.

Dies ist der erste große Sieg einer langen Liste, die ihn zu einem der erfolgreichsten Trainer der 2000er Jahre machte. Der erste seiner 30 Gruppe-1-Sieger in Frankreich war Rêve des Vallées im Prix de Vincennes 2008, geritten von Franck Nivard.

Einige Jahre zuvor hatte er sich bereits auf diesem Niveau in Europa mit dem epischen Kart de Baudrairie (Kymi Grand Prix und Finlandia Ajo) mit Jean-Michel Bazire, dem anderen großen Trainer dieser Jahre, einen Namen gemacht.

Dieser Aufstieg wurde mit dem Gewinn der beiden größten Rennen des französischen Kalenders gekrönt: dem Prix de Cornulier 2012 mit Quif de Villeneuve, geritten von Yoann Lebourgeois, bei seinem Debüt im Monté, und dem Prix d'Amérique mit dem Sieg von Up And Quick im Jahr 2015.

Up And Quick im Prix d'Amérique 2015 (Foto: letrot.com)

So viele Erfolge haben ihn zu einem der fünf besten französischen Trainer und zu einem der Meister des Wintermeetings von Vincennes gemacht, wo er im Winter 2011/2012 mit 53 Siegen den Rekord aufstellte, bevor Jean-Michel Bazire, sein langjähriger Kollege und Kontrahent, einige Saisons später diese Marke noch übertraf.

Im Jahr 2020 verbuchte Franck Leblanc seinen 2.000 Sieg. Seitdem hat sein Rennstall mehr als 2.600 Siege erzielt, darunter am Samstag einen weiteren mit Mistral de Kacy in Le Mans.

Franck Leblanc hat sich nicht nur als Trainer hervorgetan, sondern auch ein kleines Pferdeimperium mit dem Gestüt Haras d'Avireau aufgebaut, um dort seine Hengste zu managen, seine Fohlen zur Welt zu bringen – er war Züchter mit Leib und Seele – und so seinen Erfolg als kluger Unternehmer mit guter Unterstützung von Grund auf aufzubauen.

Das letzte Gruppe-1-Rennen dieser außergewöhnlichen Erfolgsbilanz war somit der Prix de Normandie im vergangenen Juni mit Kantinka Aimef (v. Singalo). Die Worte und Emotionen seines Sohnes Kevin nach diesem Sieg bekamen an diesem traurigen Sonntag eine ganz andere Dimension.

„Ich schreibe weiter an Papas Geschichte, zumindest versuche ich es. Das ist nicht einfach. Aber wenn man solche Momente erlebt, weiß man, warum man morgens aufsteht, und ich hoffe, dass er stolz auf uns ist. Ich freue mich für ihn, und diese Siege gehören ihm. Unsere Aufgabe ist es, das weiterzumachen, was er uns beigebracht hat, und es so gut wie möglich zu machen.”