In seinen acht Jahren in den USA wurde Dexter Dunn (36) fünf Mal zum Fahrer des Jahres gekürt – und verdiente im letzten Jahr fast 15 Millionen Dollar. Nun reist der Weltstar zum zweiten Mal nach Solvalla, um am Elitloppet teilzunehmen. „Das ist ein lang gehegter Traum“, sagt er.
Als Travronden Dexter Dunn kontaktierte, waren es noch zwölf Tage bis zum Elitloppet, und der Fahrer befand sich zu Hause in New Jersey. Bevor er nach Schweden aufbrach, standen noch einige Engagements auf seiner Heimatbahn The Meadowlands an, wo die großen Rennen nun Schlag auf Schlag stattfinden.
„Die intensive Phase des Jahres beginnt jetzt. Die ersten Grand-Circuit-Rennen fanden im letzten Monat statt, und im Juni starten die Qualifikationsläufe der Zweijährigen, worauf ich mich schon sehr freue. Die nächsten sechs Monate werden intensiv mit vielen Reisen, aber ich habe viele tolle Pferde, die ich fahren darf.“
„Ich fahre viel für Marcus Melander, der einen guten Rennstall hat. Es gibt viel, worauf ich mich freuen kann“, sagt Dexter Dunn.
Der Starfahrer stammt ursprünglich aus Christchurch auf der Südinsel Neuseelands. Sein Vater Robert Dunn ist ein erfolgreicher Trabertrainer. Mit 16 Jahren verließ Dexter die Schule, um in einem australischen Rennstall zu arbeiten – und im darauffolgenden Jahr fuhr er sein erstes Rennen.
2015: Dexter Dunn noch in Neuseeland (Foto: Getty-Images)
„Ich war anderthalb Jahre in Australien. Dort begann meine Fahrerkarriere, bevor ich nach Neuseeland zurückkehrte – und dort lebte ich bis 2018, als ich in die USA zog.“
Zehn Jahre in Folge, von 2008 bis 2017, war Dunn der erfolgreichste Fahrer Neuseelands und gewann sechs Mal mehr als 200 Rennen in einem Jahr. 2015 eroberte er außerdem den Weltmeister-Titel in Australien.
Dunn ist außerdem der jüngste Mensch, der jemals 1000 Siege in Neuseeland errungen und ein Gruppe-I-Rennen gewonnen hat, letzteres im Alter von 18 Jahren.
In den USA setzte sich der Erfolg ungebremst fort, nach weniger als einem Jahrzehnt in den Staaten wurde Dunn bereits fünf Mal zum Fahrer des Jahres gekürt und gewann unzählige bedeutende Rennen.
„Aber natürlich kam der Erfolg nicht über Nacht. Chris Ryder und Richard „Nifty“ Norman waren zwei Trainer, die mir anfangs wertvolle Tipps gaben, und ich habe den ersten Winter über hart gearbeitet. Doch als ich dann richtig im Rennsport angekommen war, erhielt ich immer mehr Unterstützung, von da an ging es einfach nur noch bergauf.“
Zwei der großen Stars, die Dexter Dunn gefahren hat, sind Nancy Takters Manchego und die schwedische Ausnahmestute Jiggy Jog, mit der er 2024 den International Trot auf der Yonkers Raceway gewann.
„Jiggy Jog war eine absolute Championstute mit einer fantastischen Karriere. Ich hatte das große Glück, sie schon als Dreijährige fahren zu dürfen, und sie hatte dann einige tolle Jahre. Vor Kurzem hat sie ein Fohlen bekommen, ich hoffe, dass es die gleichen Klasse haben wird, wie ihre Mutter.“
Dexter Dunn im International Trot 2024 mit Jiggy Jog (harnesslink.com)
Heute ist der Fahrer in der komfortablen Situation, nicht das ganze Jahr über Rennen fahren zu müssen – während der Rennpause in den USA gönnt er sich eine Auszeit.
„Normalerweise mache ich drei Monate Winterurlaub. In den letzten Jahren bin ich für zwei Monate nach Neuseeland gereist, wenn in den USA keine großen Rennen stattfinden. Vom Winter in New Jersey zum Sommer in Neuseeland zu reisen und sich zu erholen, ist schön.“
2023 betrat Dunn Neuland, als er zum ersten Mal beim Elitloppet antrat. Damals erhielt er die Chance, hinter Frode Hamres Stoletheshow zu sitzen, der im Vorlauf Vierter und im Finale Siebter wurde.
„Ich verfolge den Elitloppet schon seit meiner Kindheit und war unglaublich aufgeregt, endlich dabei zu sein. Das Wochenende hat meine Erwartungen definitiv übertroffen. Ich hatte es schon als Zuschauer genossen, aber selbst einmal mitzufahren, war ein lang gehegter Traum.
Dexter Dunn beim ersten Solvalla-Besuch 2023 (Foto: Travronden)
Und nun ist es wieder soweit – diesmal mit Daniel Wäjerstens Gio Cash im Besitz der holländischen Carpe Diem Stables, weshalb der deutsch gezogene Hengst unter der Flagge der Niederlande antritt.
„Es war ein toller Anruf. Ich kenne das Pferd, bin letztes Jahr beim International Trot in Yonkers gegen ihn angetreten. Allem Anschein nach wird er für den Elitloppet in Topform sein. Ich freue mich sehr.“
Travronden: Die Rennen werden in Schweden und den USA unterschiedlich organisiert. Was wird für Sie die größte Herausforderung in Solvalla sein?
„Die Rennen in Neuseeland ähneln eher denen in Schweden. Ich bin dort viele Jahre gefahren und weiß dank meiner Erfahrung von 2023 besser, was mich auf der Rennbahn erwartet. Das ist ein großer Vorteil. Die Herausforderung liegt in der starken Konkurrenz. Es gibt fantastische Pferde, Trainer und Fahrer. Nichts ist einfach, aber das sollte es auch nicht sein. Ich freue mich darauf.“
Travronden: Verfolgen Sie den Pferderennsport in Europa?
„Auf jeden Fall. Dank der sozialen Medien ist es heutzutage sehr praktisch, auf dem Laufenden zu bleiben und Wiederholungen und Ergebnisse der großen Rennen zu sehen. Ich liebe diesen Sport und versuche, ihn so gut wie möglich weltweit zu verfolgen.“
Travronden: Gibt es etwas am europäischen Trabrennsport, das Sie besonders beeindruckt?
„Sie haben fantastische Rennpferde. Mir gefallen auch die großen Felder. Es ist ähnlich wie in Neuseeland und macht Spaß zuzusehen. Als Zuschauer war ich schon beim Prix d’Amérique und begeistert von Vincennes und der dort gebotenen Show. Was mir beim Elitloppet besonders gefallen hat, war die große Begeisterung des Publikums und die Liebe zu den Pferden.“
Im Zusammenhang mit der Einladung von Gio Cash zum Elitloppet sagte Daniel Wäjersten: „Ich meine es absolut ernst, wenn ich sage, dass Gio Cash ein Pferd ist, das den Elitloppet knapp gewinnen kann.“
„Daniel ist offensichtlich ein sehr guter Trainer, und wenn er das sagt, freut mich das. Ich hatte in meiner Karriere Glück und einige großartige Erfolge – aber der Elitloppet wäre ganz oben auf meiner Liste.“
Für zehn Fahrten ist Dexter Dunn gebucht, davon sechs am Samstag und vier am Sonntag. Sollte er mit Crown (Sweden Cup) und Gio Cash (Elitloppet) die Finals erreichen, werden daraus elf oder gar zwölf:
