Eine Woche vor dem Saisonstart kam die Hiobsbotschaft. Die Besitzer haben beschlossen, die traditionsreiche Trabrennbahn Rideau Carleton in der kanadischen Hauptstadt Ottawa zu schließen.

„Wirklich traurig. Ich leide mit all denen, die ihr ganzes Leben lang in dieser Region mit dem Trabrennsport verbunden waren“, erzählt der gebürtige Schwede Thomas Dalborg (40), der über 2.000 Rennen auf der Bahn bestritten hat, auf Anfrage von Travronden.

Auf Rideau Carleton nahm Thomas Dalborgs Karriere richtig Fahrt auf. Zwischen 2010 und 2013 nahm er regelmäßig an Rennen auf der 1.000-Meter-Bahn in Ottawa teil, bevor er nach Axevalla zurückkehrte.

Thomas Dalborg in Rideau Carleton (Foto: Travronden)

„Von Mai bis Mitte August fanden an vier Tagen in der Woche Rennen mit jeweils 15 Rennen statt. Im restlichen Jahr waren es drei Tage pro Woche mit jeweils 15 Rennen. Als ich dorthin wechselte, stand die Bahn finanziell sehr gut da“, sagt Thomas Dalborg.

Damals basierte das Geschäft auf einer Beteiligung am Casino-Umsatzes. „Allerdings durften die Preisgelder nicht höher sein als auf der Hauptrennbahn in Toronto. Das Niveau war etwas niedriger, dafür gab es aber mehr Rennen.“

Die Rennbahn öffnete 1962 ihre Pforten. Dalborg erzählt, dass die Stallungen und die Tribüne schon zu seiner Zeit abgenutzt waren, das Casino aber umso luxuriöser dastand. Der Regierungswechsel in Kanada setzte den Glanzzeiten des Trabrennsports jedoch ein Ende.

„Die Regeln für die Verteilung des Sulky-Sports am Casino-Umsatz wurden geändert. Es dauerte nicht lange, bis die Preisgelder halbiert und dann nach und nach weiter gekürzt wurden. Das Hard Rock Cafe kaufte die Rennbahn, als ich umzog. Ich hatte damals schon das Gefühl, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis alles vorbei sein würde. Von den Casinoeinnahmen zu leben, war langfristig nicht tragfähig, und so sind in Kanada leider mehrere Rennbahnen verschwunden.“

Foto: Skyscraper Pace

Auch Rideau Carleton gehört nun zu dieser Gruppe. Vor einer Woche kam die Nachricht, dass es dieses Jahr keine Rennen auf der Rennbahn geben wird.

„Vor einigen Jahren brannte ein großer Paddock ab. Im Winter wurde ein neuer gebaut, und die Rennbahn pausierte. Man wollte bald wieder Rennen veranstalten, hatte aber kein genaues Datum genannt. Und dann kam die Nachricht, dass überhaupt keine Rennen stattfinden werden. Das war ein Schock für viele.“

Plötzlich sind aktive Trainer und Fahrer arbeitslos. Die Begründung des Besitzers, Hard Rock Cafe, war ganz einfach: Man sehe keine „nachhaltige Zukunft“ für Traber- und Pacerrennen in der Region.

„Es gibt eine lange Harnesstradition in dieser Gegend, aber sie ist etwas abgelegen. Es sind 300 Kilometer bis Kawartha Downs und weitere 200 Kilometer bis Toronto. Wer in Ottawa der Beste war, hatte es nicht so leicht, den nächsten Schritt zu machen und musste zudem weit reisen.“

Für Thomas Dalborg ist die Nachricht emotional. Auf Rideau Carleton fuhr er mehr als 2.000 Rennen und schätzt, dass er zwischen 200 und 250 davon gewann. Darunter auch das Finale der Ontario Sire Stakes Gold mit Arch Madness in dessen Dreijährigen-Saison.

Ein Pferd, das später viermal zum Dollar-Millionär wurde und dreimal am Elitloppet teilnahm. Zwei Mal wurde er Zweiter im Finale.

Arch Madness in Solvalla

„Das ist wirklich traurig. Ich leide mit all denen, die ihr ganzes Leben lang in diesen Regionen Trabrennsport betrieben haben. Ich habe gehört, dass allen, die im Trabrennsport gearbeitet haben, neue Jobs im Casino angeboten wurden, aber das ist natürlich etwas ganz anderes.“

Einer von Dalborgs Bekannten aus seiner Zeit in Ottawa packte sofort seine Sachen und zog nach Toronto, als die Nachricht kam. In Kanada haben in den letzten zehn Jahren mehrere Rennbahnen ihre Pforten geschlossen. Im vergangenen August schloss Fraser Downs in Surrey, südlich von Vancouver. Unter Kanadas Aktiven herrscht die Befürchtung, dass bekannte Bahnen wie Flamboro Downs und Georgia Downs dasselbe Schicksal ereilen könnte.

„Als ich in Kanada war und sah, wie das Casino-System funktionierte, wirkte es auf mich wie eine künstliche Idee. Sehr riskant. In US-Bundesstaaten wie Ohio, Indiana, Kentucky und Pennsylvania funktioniert es, aber dort geht es auch um den Wunsch, den Pferderennsport zu fördern. In Kanada sollen vor Einführung des Casino-Programms 60.000 Menschen vom Trabrennsport gelebt haben, aber diese Zahl ist heute offenbar deutlich niedriger. Der Breitensport ist komplett verschwunden.“

Dalborg nennt ein konkretes Beispiel dafür, wie sich der Casino-Betrieb auf den Trabrennsport ausgewirkt hat.

„Es gibt eine Rennbahn namens Sudbury, die nördlich von Toronto liegt. Sie liegt sehr abgelegen und Rennen finden dort nur im Sommer statt. Da der Umfang ihres Pferderenngeschäfts den Umfang ihres Casinogeschäfts beeinflusste, bezahlten sie die Trainer einfach dafür, ihre Pferde dorthin zu bringen. Stallmiete kam nicht in Frage, ganz im Gegenteil.“

Allerdings muss man hinzufügen, dass in Kanada nicht alles schlecht aussieht. „Die Rennbahn Grand River in der Nähe von Toronto wurde 2004 erbaut und kürzlich von 800 auf 1000 Meter erweitert. Sie investieren in die Zukunft; das ist etwas ganz anderes, aber insgesamt ist es sehr beunruhigend, Bilder von geschlossenen nordamerikanischen Rennbahnen in den Facebook-Feeds zu sehen“, sagt Thomas Dalborg.

Götterdämmerung in Ottawa (Foto: Harness Racing Update)