Trainer Willi Rode feiert seinen 80. Geburtstag

13.340 Trainersiege, 6.953 Fahrererfolge, darunter mindestens 80 in Zuchtrennen, rund 30 Mio. Euro Gewinne – Zahlen, von denen die heutige Profigeneration nur träumen kann und die angesichts überschaubarer Renntermine auch beim besten Willen nicht zu erreichen sind. Willi Rode hingegen erlebte die goldenen Zeiten des Trabrennsports, als im Westen noch an sechs Tagen in der Woche getrabt wurde und er mehr als 28.000 Mal (!) in den Sulky steigen konnte.

In die Lehre ging der im Norden Paderborns geborene Rode bei Willi Dahmen, absolvierte seine Premierenfahrt am 1. April 1954 als gerade 16-Jähriger und drehte ein halbes Jahr später mit Freischärler die erste Ehrenrunde. Eine Art Initialzündung war der Wechsel an den Stall des späteren Wewering-Ausbilders Erich Speckmann, der den jungen Willi Rode förderte und ihm zahlreiche Fahrten überließ. Zu seinem Idol avancierte jedoch ein anderer. Willi Rode bewunderte stets Eddy Freundt, dem er nicht nur nacheiferte, sondern ihm 1971 prompt den Goldhelm abjagte und ein Jahr später - bei Eddy Freundts letztem von elf Fahrerchampionaten - ein totes Rennen abrang. Sehr viel häufiger trug Willi Rode in den Folgejahren die Farbe silber, mehr als drei Jahrzehnte lang gehörte er ununterbrochen zu den deutschen Top Ten.

Versagt blieb Willi Rode der erwartete Derbysieg mit Brendy, der 1987 mit dem Sieg vor Augen aus dem Takt geriet und das Feld Toppino überlassen musste. Dennoch avancierte der Impish-Pride-Sohn zu Willi Rodes erfolgreichstem Pferd und internationalem Aushängeschild. Sieg im Gran Premio d’Europa 1988, Dritter im Campionato Europeo und im Elitloppet 1991, Siebter im Prix d’Amérique 1993 und zwischendurch eine Einladung nach New York zum International Trot, wo Brendy in eine Kollision verwickelt wurde, glücklicherweise aber unverletzt blieb. Insgesamt gewann der sympathische Dunkelbraune 78 Rennen und durchbrach 1994 als erster Inländer die Schallmauer von zwei Millionen Mark auf dem Konto.