(ustrottingnews/MT) Apex (v. Walner) gewann am Samstag auf The Meadowlands die mit einer Million Dollar dotierten 101. Hambletonian Stakes. Dabei setzte er sich in einem dramatischen, 400 Meter andauernden Finish mit einer Nasenlänge Vorsprung gegen den Favoriten Big Ranger (v. In Range) durch und stellte mit einer Zeit von 1:08,0 einen neuen Rennrekord auf.
Minoan (v. Bar Hopping) belegte den dritten Platz, 4 1/4 Längen hinter den beiden Erstplatzierten.
Dieser Erfolg bescherte Trainer Marcus Melander und Fahrer Dexter Dunn ihre ersten Siege im Hambletonian. Melander war zuvor bereits viermal Zweiter geworden, darunter dreimal in den vergangenen vier Jahren.
Zwei Rennen vor dem Hambletonian hatte die von Melander trainierte Nezuko Kamado S das Pendant für Stuten, die Hambletonian Oaks, mit einer Hals-Länge Vorsprung vor Carve gewonnen. Melander ist damit erst der vierte Trainer in der Geschichte, der im selben Jahr sowohl das Hambletonian als auch die Oaks gewann; er reiht sich damit in die Liste von Jimmy Takter (zweimal), Jim Campbell und Jan Johnson ein.
Dunn ist der erste Fahrer seit Mike Lachance im Jahr 2003, der im selben Jahr sowohl die „Meadowlands Pace“ (im Juli mit Brandon Blvd) als auch das Hambletonian für sich entscheiden konnte.
Im Hambletonian übernahm Big Ranger in der ersten Kurve die Führung, doch Dunn setzte mit Apex sofort nach und lag beim Erreichen der ersten Zwischenzeit (nach einem Viertel der Strecke) in 26,4 Sekunden (1:07) mit einer Nasenlänge vor seinem Rivalen, obwohl er in der zweiten Spur laufen musste.
Apex führte mit einer Länge Vorsprung bei der Halbzeitmarke (54,3 Sekunden = 1:08,3) und nach drei Vierteln der Strecke (1:22,4 Minuten = 1:09,0), doch Tim Tetrick griff mit Big Ranger in der Außenspur an. Auf der Zielgeraden trennte die beiden nur eine Nasenlänge, was zu einem packenden Kopf-an-Kopf-Duell bis zur Ziellinie führte.
Nach einer eingehenden Auswertung des Zielfotos leuchtete die Startnummer 3 von Apex auf der Anzeigetafel als Sieger auf. Neben dem Rennrekord bedeutete die Endzeit von 1:08,0 auch einen Bahnrekord für dreijährige Traber; sie lag zudem nur ein Fünftel einer Sekunde über dem Weltrekord von Six Pack (2018: 1:07,9 auf The Red Mile).
Video: https://www.youtube.com/watch?v=YckqG2-h4QU
„Gott sei Dank haben wir es geschafft“, sagte Melander. „Es war knapp. Er hat den Siegeswillen und hatte am Ende die Nase vorn. Ich dachte nicht, dass er die Führung behaupten könnte, aber er ist ein echter Kämpfer. Er fightet bis zur Ziellinie.“
Auch Dexter Dunn war sich nach dem Überqueren der Ziellinie über den Ausgang des Rennens unsicher.
„Ich schätzte meine Gewinnchancen auf vielleicht fünf Prozent und die Wahrscheinlichkeit, geschlagen worden zu sein, auf 95 Prozent“, sagte er. „Es ist unglaublich. Die Gefühle, die mich durchströmten, als ich erfuhr, dass ich gewonnen hatte – es gibt kein schöneres Gefühl. Ich habe dieses Rennen schon als Kind in Neuseeland verfolgt; hier zu sein und zu gewinnen, ist einfach fantastisch.“
„Er ist so stark, dieses Pferd, und ich hatte volles Vertrauen in ihn. Er war heute sehr temperamentvoll. Auf der Zielgeraden lieferten sich zwei großartige Pferde ein Duell. Das war ein wahnsinniger Kampf.“
Melander fügte hinzu: „Ich war sehr zuversichtlich, was das Pferd anging. Er hatte eine gute Woche und hat gut aufgewärmt. Ich wusste nicht, wie sich das Rennen entwickeln würde, aber er ist ein sehr starkes Pferd und ein Kämpfer. Er ist sowohl stark als auch schnell. Aber seine Stärke ist sein größtes Plus: sein Herz, seine Lunge und sein Siegeswille. Er hat alles, was ein großen Pferd braucht. Er ist definitiv ein Champion.“
Apex, der Gewinner des Dan Patch Award 2025 als bester zweijähriger Traberhengst, hat zehn seiner bisher 14 Rennen gewonnen und für die Besitzer Jeff Snyder, S R F Stable und Steve Stewart 1,61 Millionen Dollar Preisgeld verdient. Der Sohn von Walner und der Stute Mission Brief (Zweitplatzierte im Hambletonian 2015) wurde von Mission Brief Stable gezüchtet – einer Gruppe, der auch Steve Stewart angehört.
„Wir haben Mission Brief gezüchtet, kennen also die Blutlinie“, sagte Stewart. „Es war zweifellos eine großartige Reise. Aber das Wichtigste sind Partner wie die Leute von Apex und diejenigen, mit denen wir Mission Brief teilen – das bedeutet uns unglaublich viel.“
Snyder hat bereits viele der wichtigsten Rennen des Sports gewonnen, doch dies war sein erster Sieg im Hambletonian. „Es ist ein ganz besonderer Moment“, sagte Snyder. „Das ist der Höhepunkt unserer Karriere, unseres Lebens und der Laufbahn der Pferde, die wir an den Start gebracht haben. Es ist einfach fantastisch. Er war großartig. Das gesamte Lob gebührt Marcus Melander, Dexter Dunn und dem gesamten Melander-Team.“
„Wir dachten, Apex hätte mit einer ‚langen Nase‘ Vorsprung gewonnen. Wir haben das Rennen von der Ziellinie aus verfolgt, und ich war mir sicher, dass er es geschafft hatte. Doch als das Zielfoto auf sich warten ließ, folgten vier lange Minuten des Wartens. Wir begannen schon, etwas zu zittern. Aber dann sah ich, wie Marcus ihm die Siegerdecke überlegte und dabei sehr zuversichtlich wirkte – da hatten wir das Gefühl, das Rennen tatsächlich gewonnen zu haben.“
Gut zu wissen: Dexter Dunn ist der erste Fahrer seit Jack Moiseyev im Jahr 1991 (mit Precious Bunny beim Pace und Giant Victory beim Hambo), dem es gelang, im selben Jahr sowohl den Meadowlands Pace als auch das Hambletonian zu gewinnen. … Eine absolute Spitzenriege von Fahrern – Tim Tetrick, Yannick Gingras, Dunn und James MacDonald – teilten sich mit jeweils drei Siegen die Spitze der Fahrerwertung am Hambo-Tag … Marcus Melander führte die Trainerwertung mit vier Siegen an. … Der Gesamtumsatz bei den Wetten für das 16 Rennen umfassende Programm belief sich auf 6.159.511 Dollar (davon 922.000 Dollar allein im Hambo) – ein Rekordwert für die Rennbahn und die Branche.
Fotonachweis: Siegerehrung (ustrottingnews.com / Lisa Photo)
