(LeTrot/MT) Der Kapitän ist von uns gegangen. Der italienische Champion Varenne erlag am Montagabend in Italien einem Herzinfarkt. Die Ikone wurde 31 Jahre alt und wird aufgrund seiner immensen Erfolge in der Geschichte des Trabrennsports, sowohl in Italien als auch weltweit, unvergessen bleiben. Auch als Deckhengst setzte er sein Vermächtnis fort und trug maßgeblich dazu bei, Italien wieder auf die internationale Zuchtlandkarte zu bringen.
Er zählt zu den größten Trabern aller Zeiten. Für manche ist er sogar die Nummer eins. Seine Erfolge und Leistungen machen ihn, wie alle außergewöhnlichen Champions, zu einer einzigartigen Persönlichkeit im Pantheon der internationalen Idole. Varenne (v. Waikiki Beach) trug sich in die Siegerlisten der größten europäischen Rennen ein, darunter der Prix d'Amérique und der Elitloppet, und stellte bei seinen seltenen Starts in Amerika den damaligen Weltrekord auf.
Varennes Geschichte ist auch eine Geschichte der Begegnungen mit anderen Größen des Trabrennsports. Gezüchtet in Italien von Jean-Pierre Dubois, der ihn für seine frühen Rennkarriere Roger Grundin anvertraute, erregte er schnell die Aufmerksamkeit des Neapolitaners Enzo Giordano. Giordano kaufte ihn (für 150 Millionen Lire, heute umgerechnet fast 80.000 Euro) und brachte ihn in die Obhut eines Duos in der Nähe von Rom: des finnischen Trainers Jori Turja und des Fahrers Giampaolo Minnucci. So begann Varennes glanzvolle Karriere.
Varenne stieg rasant auf und etablierte sich bereits mit drei Jahren als das beste Pferd seiner Generation in Italien. Diesen Titel untermauerte er mit seinem Sieg im Italienischen Derby (Gr. I) gegen einen weiteren Spitzenreiter, seinen Zeitgenossen Viking Kronos (v. American Winner). Seine erste Saison beendete er jedoch mit einer Niederlage und wurde Dritter im Gran Premio Paolo e Orsino Orsi Mangelli (Gr. I) in Mailand. Mit vier Jahren erreichte er ein neues Niveau und blieb bei 14 Starts ungeschlagen. Am Ende des Jahres gelang es ihm sogar, den zwei Jahre älteren amerikanischen Star Moni Maker (v. Speedy Crown) zu schlagen. Seine Saison schloss er mit einem siegreichen Debüt in Vincennes im Prix Ariste Hémard (Gr. II) ab.
Bei seinem ersten Start 1999 musste er im Alter von fünf Jahren eine Niederlage einstecken. Eine Niederlage, die sich jedoch wie ein Sieg anfühlte. Im Prix d'Amérique, gegen den sechsjährigen Général du Pommeau (Sebrazac) in Topform, musste er sich nach einem sehr aggressiven Rennen geschlagen geben und sich mit dem dritten Platz begnügen. Doch das machte ihm nichts aus, denn die Siegmaschine erholte sich schnell, und nur wenige Monate später gewann Varenne die erste seiner drei italienischen Lotterien. Kurz darauf unterlag er im Finale des Elitloppet (Platz fünf) in einer legendären Ausgabe, die Victory Tilly (v. Quick Pay) vor Général du Pommeau gewann. Doch danach ließ er sich keine große Chance mehr entgehen.
Im Alter von sechs und sieben Jahren, in den Jahren 2001 und 2002, gewann das Pferd, das später als El Capitano (der Kapitän) bekannt wurde, die wichtigsten Rennen des Rennkalenders: den Prix d'Amérique, den Elitloppet und den Gran Premio Lotteria. 2001 gewann er zudem das Finale der US-Breeders Crown, in dem er mit einer Zeit von 1:09,1 Minuten einen damaligen Weltrekord aufstellte. Varenne beendete seine Karriere jedoch mit einer Niederlage in Montreal am 28. September 2002 beim Trot Mondial, wo er dem überragenden Finish der französischen Stute Fan Idole (v. Le Ham) nicht standhalten konnte. Seine Bilanz ist mit 62 Siegen in 73 Starts und einem Preisgeld von über sechs Millionen Euro außergewöhnlich. Er war und ist der erfolgreichste Traber der Geschichte.
„Er war der größte Champion in der Geschichte des Trabrennsports und hat die Sichtweise des italienischen Publikums auf den Rennsport verändert“, sagte Francesco Ruffo, ein führender Experte für den italienischen Trabrennsport, gegenüber Trot Informations zum Ende der Karriere des Idols. Italienische Fans machten bei den Auftritten des Champions auf europäischen Rennbahnen mit ihrer ganzen lateinamerikanischen Energie lautstark auf sich aufmerksam.
Vincennes bildete da keine Ausnahme. 2001 und 2002, während seiner Siege beim Prix d’Amérique, jubelten die Pariser Zuschauer dem Italiener lauter zu als den Franzosen, denn die italienischen Flaggen verwandelten den Platz in eine transalpine Arena. Und dieselben Menschen waren auf all seinen Reisen stets an der Seite des Champions: sein finnischer Trainer Jori Turja, sein italienischer Fahrer Giampaolo Minnucci und seine finnische Pflegerin Lina Rastas. Nur zweimal während ihrer gemeinsamen Karriere überließ der Stammfahrer seinen Sitz einem anderen Fahrer. Bei beiden Gelegenheiten, einmal in Frankreich und einmal in Italien, führte der Finne Jorma Kontio Varenne zum Sieg.
Varennes Einfluss reichte weit über die internationalen Rennbahnen und Arenen hinaus. Er prägte die gesamte italienische Trabrennszene und wurde während seiner Deckhengstkarriere durch seine Nachkommen zu einem nationalen Botschafter und Impulsgeber. So erklärte es Roberto Brischetto, der die Deckhengstkarriere des Champions in seinen Anfängen auf dem Allevamento „Il Grifone“ in Vigone betreute, 2015 in der Zeitschrift „Trot Informations“: „Varenne ist nicht nur der führende Deckhengst Italiens, er ist der einzige lebende Deckhengst des Landes! All seine ehemaligen Konkurrenten haben ihre Zuchtkarriere beendet, und es sind keine neuen an ihre Stelle getreten. (...) Im Jahr 2014 hatten wir rund 1.500 Geburten, darunter etwa hundert von Varenne, und er deckte fast alle guten Zuchtstuten des Landes, mit Ausnahme seiner eigenen Töchter!“
Nachdem er von seinen Anfängen bis 2018 auf dem Allevamento Il Grifone als Deckhengst eingesetzt war, deckte er 2019 und 2020 in der Provinz Pavia, bevor er erneut in dieselbe Region wechselte. Geplant war, dass er 2025 auf ein Gestüt von Dario de Angelis in Eboli bei Salerno in den Ruhestand gehen sollte. Dort erlag er nun einem Herzinfarkt.
Varenne besitzt eine eigene, bis heute gepflegte Internetseite mit alle Daten seiner gesamten Laufbahnen, vielen Fotos und Videos.
Bild: Varennes letzter öffentlicher Auftritt als 30-jähriger beim Gran Premio Lotteria 2025 in Neapel, der nicht nur Trainer Jori Turja (Mitte) emotional stark bewegte.
