(ustrottingnews.com/MT) Mit einem geschickten Manöver während der langsamen Anfangsphase übernahm Yannick Gingras mit Nezuko Kamado S die Führung. Diese taktisch günstige Position ermöglichte es ihm, sich gegen den späten, energischen Angriff der aus dem Windschatten heraus beschleunigenden Carve zu behaupten und am Samstag auf The Meadowlands die mit 500.000 Dollar dotierte Hambletonian Oaks in 1:09,5 zu gewinnen.
Nezuko Kamado S, die als Favoritin antrat – mit Yannick Gingras als Ersatz für den verletzten Stammfahrer Scott Zeron –, ordnete sich nach dem Start von Startplatz 2 zunächst an vierter Stelle ein, während Carve aus der Mitte des Startfeldes an der innen gestarteten Busy Miss Lissy S vorbeizog und die Führung übernahm.
Doch nachdem das erste Viertel in 1:11 absolviert war, lenkte Gingras Nezuko Kamado S von der Innenkante nach außen und übernahm auf der Gegengeraden die Führung. Sie zog an Carve vorbei, noch bevor die Halbmeilenmarke in 1:10,5 erreicht wurde; zu diesem Zeitpunkt setzte Setyoursightshigh zu einem Angriff in der Außenspur an.
Setyoursightshigh schloss zu ihrer Stallgefährtin Nezuko Kamado S auf, als die Marke für drei Viertel der Strecke in 1:11,0 erreicht wurde; dabei wurde Carve im Windschatten eingeklemmt, während Frattina Diablo S aus der zweiten Spur heraus ins Geschehen eingriff.
Nezuko Kamado S bog auf die Zielgerade ein und wartete bis kurz vor dem letzten Achtelmeilenpfosten mit dem Sprint; dann löste sie sich von Setyoursightshigh und gab gleichzeitig Carve den Weg frei für einen letzten Angriff. Carve scherte nach außen aus und kämpfte auf den letzten Metern verbissen um den Sieg, unterlag jedoch im Ziel knapp um eine Halslänge, während Setyoursightshigh Dritte und Frattina Diablo S Vierte wurde.
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„Ich wollte eigentlich gar nicht in Führung gehen“, sagte Gingras nach dem Rennen. „Ich hatte erwartet, dass von den äußeren Startplätzen viel Tempo kommen würde, und war überrascht, als sich das Auto löste und wir zunächst nicht besonders schnell unterwegs waren. In diesem Moment – mitten in der ersten Kurve – wusste ich, dass ich an die Spitze gehen würde; es war der entscheidende Schachzug. In der letzten Kurve wusste ich, dass ich das Pferd, das es zu schlagen galt, direkt hinter mir hatte. Es kam darauf an, nicht zu schnell zu werden. Auf halber Strecke der Zielgeraden ließ ich mein Pferd etwas laufen – fast ein wenig zu früh, denn Andys Stute legte noch einmal richtig zu und lieferte mir einen harten Kampf.“
Nezuko Kamado S, eine Stute von Chapter Seven aus der Muscle-Hill-Stute Zefira Kronos IT, gewann ihr fünftes Rennen bei sechs Starts in dieser Saison und ihr elftes Rennen bei 17 Starts in ihrer bisherigen Karriere. Damit knackte sie die Marke von einer Million Dollar an Preisgeldern (insgesamt 1.052.969 $) für ihren Besitzer und Züchter, Courant Inc.
„Es ist fantastisch [zu gewinnen]“, sagte Anders Ström von Courant Inc. „Sie ist eine eigene Zucht, ein großartiges Pferd; der Trainer Marcus Melander und sein gesamtes Team haben hervorragende Arbeit geleistet. Aber es war ein besonders schönes Gefühl, Scott Zeron heute gemeinsam mit uns im Siegerkreis zu sehen.“
Ström, der auch Gingras dafür dankte, dass er eingesprungen war, nachdem Nezuko Kamado S’ Stammfahrer Scott Zeron am Donnerstagabend bei einem Sturz auf Yonkers Raceway verletzt worden war, erklärte, er habe die Entscheidung über den Fahrerwechsel Trainer Marcus Melander überlassen. Zeron hatte sich bei dem Unfall, in den auch Jason Barlett verwickelt war, zwei Lendenwirbel gebrochen, musste aber nicht operiert werden. Allein am Samstag hatte sein Ausfall 15 Fahrerwechsel zu Folge.
„Scott hat sich das ganze Jahr über um diese Stute gekümmert. Es tut mir sehr leid, dass er heute nicht fahren konnte“, sagte Melander. „Ich bin sehr dankbar, dass Yannick einspringen und so gute Arbeit leisten konnte, aber ich möchte auch Scott ein großes Dankeschön aussprechen. Ohne ihn wären wir nicht hier. Wir sind mit drei guten Pferden in dieses Rennen gegangen, da hat man natürlich Hoffnungen. Ich war bei solchen Rennen schon öfter Favorit und bin dann Zweiter oder Dritter geworden – oder Ähnliches. Es ist ein schwer zu gewinnendes Rennen, und ich bin froh, dass wir es geschafft haben.“
„Ich konnte gar nicht schnell genug zusagen; natürlich ist das nicht die Art und Weise, wie man normalerweise zu einem solchen Engagement kommt, aber die Entscheidung fiel mir zweifellos leicht“, sagte Gingras. „Das ganze Lob gebührt Scotty [Zeron]. Er hat zwei Jahre lang mit dieser Stute auf einen Tag wie heute hingearbeitet. Es ist ein Gefühl mit zwei Seiten: Ich freue mich, sie fahren und das Rennen gewinnen zu dürfen – aber der Sieg gehört eigentlich ihm. Solche Pferde werden gezielt für Rennen wie dieses aufgebaut; sie sind bereit für große Leistungen. Ich glaube nicht, dass es eine Rolle spielte, wie genau ich sie gefahren habe, denn er hatte sie in einer hervorragenden Verfassung und voller Kampfgeist an den Start gebracht – das Verdienst liegt also ganz bei ihm.“
Fotonachweis: Bild 1 (drf.com / Walter Wlodarczyk), Bild 2 (Screenshot ATG Live)
